Cacao
Nom latin :
Theobroma cacao L.
Noms communs :
Cacaotier, Cacaoyer
Famille :
Sterculiaceae
Origines :
Afrique de l’Ouest (Côte d’Ivoire, Ghana,
Cameroun, Togo), Brésil, Indonésie, Malaisie
Partie de la plante utilisée :
Fève
Description
Le cacaoyer est un arbre répandu dans tous les pays tropicaux. Il est surtout cultivé en Afrique de l’Ouest (Côte d’Ivoire, Ghana, Cameroun, Togo), au Brésil, en Indonésie et en Malaisie. C’est sa graine (ou fève) qui est nommée cacao. Le cacao renferme de nombreux composés responsables de sa saveur et de son goût. Il contient également des alcaloïdes, parmi lesquels la théobromine (majoritaire) et la caféine. La théobromine tire son nom du mot latin « theobroma » qui signifie « nourriture des dieux ». Parmi les autres composés du cacao, on trouve des lipides (50 % de la composition totale, ce sont eux qui vont donner le beurre de cacao), des polyphénols, des pectines, des protéines et des minéraux… Consommé avant tout comme aliment, le cacao l’est aussi pour ses propriétés « médicinales ».
Les bienfaits
- Le cacao est considéré comme un tonique pour le cœur, un diurétique pour les reins ;
- Propriétés vasodilatatrices (au niveau des artères coronaires) et effet relaxant sur les muscles lisses;
- Propriétés antioxydantes liées à sa richesse en polyphénols ;
- Effet protecteur contre l’athérosclérose : les polyphénols du cacao limitent l'apparition du LDL cholestérol ("mauvais cholestérol) ;
- Effet minceur, dû à la richesse en polyphénols et en théobromine : ces composés préviennent l’accumulation des triglycérides dans le sang, favorisent la réduction de la synthèse des acides gras, et augmentent la thermogenèse (processus naturel qui permet à l'organisme de brûler les graisses).
